こんにちは。ドローンナビステーション編集部です。
ドローンと言えば空。空の産業革命と言われる無人航空機ドローン。
しかしドローンは今や海の中の「インフラ点検」でも利活用が進み、さらには「海洋研究」「環境保全」でも利活用の場を広げています。

空ではない、海のドローン「水中ドローン（ROV）」とは

「水中ドローン（ROV）」とは、水中での探索や観察、撮影を行うために設計された無人のロボット型機器で、「 ROV（Remotely Operated Vehicle）と呼ばれ、主に水中での作業や探査を行うための遠隔操作無人探査機です。

「水中ドローン」は操縦者が地上や船上から遠隔で操作できるように設計されていて、通常はケーブル（テザー）を介して電力供給や制御信号のやり取りが行われます。このケーブルを通じて、リアルタイムで映像やデータが送信され、操縦者はそれを見ながら操作することができます。

さらに「水中ドローン」は水中カメラやソナー（音波探知機）を装備しており、これにより深海の地形や生物、構造物の調査が行われます。
また、作業を支援するためのロボットアームや工具も搭載されていることが多く、これにより物の掴み取りや切断、配管の設置といった多様な作業が可能です。特に人間が直接潜水できない深海や危険な環境での作業において、安全かつ効率的に役立つ機器です。

海洋調査においては、深海の地質や海底資源の探査、深海生物の観察が行われます。人間が直接潜ることができないような高圧の深海でも、「水中ドローン」を使用すれば詳細な観察やデータ収集が可能です。
また、石油やガス産業においては、海底の油田やガス田の探査、採掘装置の設置やメンテナンス作業に使われます。「水中ドローン」は、配管や装置の点検、修理などにも活用され、海底での複雑な作業をサポートします。

さらに、「水中ドローン」は船舶や橋脚などの水中構造物の点検にも広く使用されており、水中での視認が難しい場所をカメラやセンサーで調査します。
船体の損傷箇所の発見や、海中トンネルや橋脚の健全性評価に役立ちます。
また、水難救助や沈没船の捜索、航空機の墜落地点調査といった救助活動にも「水中ドローン」が利用されています。著名な例としては、タイタニック号の残骸調査や、墜落した飛行機の残骸の発見に「水中ドローン」が使われたことが挙げられます。

「水中ドローン」は、深海の探査から産業の支援、捜索救助まで、多様な環境でその能力を発揮する、重要な遠隔操作技術を備えた無人機なのです。

ドローンというと一般的に空を飛ぶ機械を思い浮かべることが多いですが、「水中ドローン」はその水中版と考えればよいでしょう。リモートで操作できることから、手が届かない深い水域や危険な場所でも、安全にデータを取得したり撮影したりすることが可能です。

「水中ドローン」の技術革新と環境分野だけではない利活用の可能性│ドローン×技術

「水中ドローン」の特徴

リモート操作：
ほとんどの水中ドローンは、ケーブルを通じて陸上から操作されます。一部のモデルでは、無線操作が可能ですが、水中では電波が通りにくいため、ケーブルを使った操作が主流です。

カメラ搭載：
高解像度のカメラが装備されており、リアルタイムで水中の映像を確認できる機能があります。これにより、海洋調査や水中作業、レジャー用途など、さまざまな目的で活用されています。

深海対応：
水中ドローンは、モデルによって潜水できる深さが異なりますが、深いものでは数百メートルまで潜ることができる機種もあります。これにより、人が到達できない水深でも調査が可能です。

「水中ドローン」の用途

水中ドローンは、探査範囲が広がりつつあり、研究や商業、レジャーなど、多様な分野で活用されています。

海洋調査：研究者が海洋生物や水中環境を調査するために使用されることが多く、特にサンゴ礁の観察や海洋汚染のモニタリングに役立ちます。

インフラ点検：橋脚やダム、水中パイプラインの検査などにも使われます。人間が直接潜ることが難しい場所で、ドローンが安全かつ効率的に点検を行います。

レジャー：一般消費者向けにも販売されており、水中の風景や魚を撮影するために使用する人も増えています。

水中ドローンは、その独自の特性を活かして多様な用途に利用されています。まず、科学研究や環境保護の分野では、海洋学者や生物学者が水中の環境を詳しく調査するために水中ドローンを使用しています。例えば、海底の地形や生物の生息状況を観察することで、海洋生態系の理解を深めたり、環境変化を追跡したりします。
また、湖沼や川の水質や底質の分析にも役立っています。

さらに、インフラ点検や維持管理の分野でも水中ドローンは重要な役割を果たしています。橋脚やダム、排水管などの水中インフラはアクセスが困難なため、従来の点検方法では限界がありますが、水中ドローンは遠隔操作で詳細な映像を提供し、損傷や劣化の兆候を早期に発見することができます。これにより、インフラの保守作業が効率的に行え、長期的なコスト削減が可能になります。

商業分野においても水中ドローンは多くの利点を提供しています。
漁業や水産養殖では、水中ドローンを使って漁場の調査や養殖場の管理が行われています。これにより、魚群の動きや養殖場の状態をリアルタイムで把握することができ、漁業の効率化や養殖の品質向上が図れます。

救助活動や探査の分野でも水中ドローンは活躍しています。
例えば、沈没船の調査や失踪者の捜索などでは、水中ドローンが提供する高解像度の映像が、より正確な情報を提供し、迅速な対応を支援します。水中ドローンは危険な環境でも操作可能で、安全性が高いという点でも優れています。

教育や観光の分野では、水中ドローンを使って海洋探検ツアーや教育プログラムを提供することができます。これにより、一般の人々に水中世界の美しさや重要性を伝え、新たな体験を提供することができます。

このように、水中ドローンは多くの分野でその特性を活かして幅広い用途に利用されており、その重要性は今後もさらに増していくと考えられます。

未来に向けた産業用ドローン「水中ドローン」まとめ

今回は空だけではなく、海でも活用されている水中ドローンについてお話しました。
未来の産業用ドローン「水中ドローン」は、海洋や湖沼などの水中環境での探索や監視を可能にする高機能な無人機で、深海調査や水質検査などの精密な作業を効率よく実施するためのテクノロジーです。
産業の発展は地球環境の保全も共に考えなければなりません。
ドローンは発展と保全双方に活用することができ、未来に向けた大きな可能性を秘めていると言えます。

水中ドローンのテクノロジーは、様々な分野で有用です。例えば、深海探査では、海底の地形や生態系を詳細に調査するために使用されます。これにより、未知の海洋資源や新しい生物の発見が可能になります。また、水質検査では、湖や河川の水質をリアルタイムで監視し、汚染源の特定や環境保護に貢献します。さらに、インフラ点検では、橋脚やダムの水中部分を調査し、老朽化や損傷の早期発見を助けます。これらの利用により、安全性の向上や環境保護が進むとともに、作業の効率化とコスト削減が期待されます。

産業分野で利活用が進む「水中ドローン」のこれからの展望│ドローン×環境

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