ドローンと言えばDJI。言わずと知れたドローンメーカーDJIとドローンの機体の歴史│ドローンメーカー

2023.10.06

こんにちは。旅とドローンを愛するドローンナビステーション編集部です。
今回はドローンに詳しい方にはお馴染みのメーカー『DJI』についてのお話です。

ドローン業界では言わずと知れた「DJI」

多くの人にとって謎のメーカーである『DJI』。
そんな不思議なメーカーDJIの歴史をご紹介したいと思います。

ドローンメーカーとして日本でもすっかリおなじみ、世界規模の知名度を誇る「DJI」。
中国広東省深圳の企業で、民生用ドローン（マルチコプター）およびその関連機器の製造会社です。006年に設立され、世界最大のドローンメーカーであり、世界シェア1位を誇っています。DJIは、個人向けと産業用のドローン本体やフライトシステムのほか、ジンバル技術を応用した高性能カメラやスタビライザーの開発も手掛けています。2013年にDJI JAPAN株式会社が設立されました。

時代は遡ること2000年代初頭。
当時普及し始めたスマートフォンや携帯電話に、ジャイロセンサーや加速度センサー、GPSなどが搭載され始めました。今まで高価だったセンサーが、大量生産により安価に市場に出回るようになります。

「携帯電話用のジャイロセンサーや加速度センサー、GPSセンサーをマルチコプターに搭載したら、簡単に空飛ぶおもちゃが作れてしまうんじゃないか？」
そうして世界中で、マルチコプターやシングルローターのヘリに、機体制御用センサーを載せて飛ばす遊びが流行り始めました。
そんな中、DJIが2009年に『フライトコントローラーシステム』という商品を発売します。これがDJI社の初めての商品となります。この商品第一号は、ドローンではなく『姿勢制御用のコンピュータチップ』でした。

ドローンのイメージを作った機体「Phantom」

DJIのフライトコントローラーを搭載すれば、どんなマルチコプターでも安定して飛ぶ！DJIの名前は一部マニアの間で有名になります。
はじめはフライトコントローラーを作っていたDJIですが、そのうち「当社のフライトコントローラーを乗せるための機体を、自社で作ったら売れるんじゃないか？」と思いつきます。そうして発売されたのが『Phantom』でした。

それまでは、機体とフライトコントローラーを別々に買って、自分で組み立てるというのが一般的でした。それを一体化しパッケージ化して販売する、というとても画期的な商品でした。
ヒット商品になった『Phantom』ですが、ユーザーの間でPhantomにGoProなどの小型カメラを取り付けて空撮するのがブームとなります。ただし、ドローンにカメラを括り付けただけでは、どこを映しているのか分からないし、機体が揺れると映像も揺れるし、角度を変えることも出来ません。

そんな中、DJIが
「自社のドローンにカメラを搭載して飛ばすのが流行ってるようだ。ならば我々が映像をリアルタイムで確認出来、カメラの角度も手元で変更可能、なおかつ映像が絶対にぶれない装置を搭載したドローンを作って売ろうではないか！」
となり発売されたのが、『PHANTOM2シリーズ』でした。
これが今に至る空撮用ドローンMAVICシリーズの原型となります。

映像分野を切り開いた「RONIN」「OSMO」の誕生

さて、こうして『映像が絶対にぶれない装置』通称ジンバルを搭載したドローンが登場しましたが、ちまたでは想定されていたのとは違う使い方をする人が現れます。
「このドローンのジンバル、めちゃめちゃブレない！空を飛ばさないで手持ち撮影に使える！」
「このDJIドローンのジンバルめっちゃ優秀！分解してジンバルだけ取り外して撮影に使っちゃおう！」
想定外の使われ方に新たなニーズを見つけたDJIは、ドローンからジンバル部分だけを切り取った商品『RONINシリーズ』を発売します。

また、『RONIN』から派生し、「ジンバル作ったからそれにカメラを搭載して売ろうではないか！」となって発売されたのが『OSMOシリーズ』となりました。

こうして次々に派生製品を発表し、次第にDJIは、映像にまつわる装置は何でも作る世界的なメーカーに成長していきます。
ドローンのイメージが強いDJIですが、今では映像制作者の間ではSONYやPanasonicに迫る総合映像機器会社となっております。
面白い商品を次々と生み出してきたDJI。今後はどのような商品が発売されるのでしょうか？今後の動きが楽しみですね！